Le mot Khatak signifie conteur et vient du mot Katha, histoire. Autrefois les communautés de conteurs qui régalaient les spectateurs avec les épisodes de la mythologie, les légendes et les contes populaires, ont incorporé le mime, la musique et la danse dans leurs représentations. Parmi ces communautés, il y avait celle des Kathaks, qui était à la fois danseurs et musiciens. Au fil des ans, cette danse s'est consacrée à la vénération du Dieu Vishnou. Sa réincarnations, le Dieu Krishna, qui est l'inspiration du Kathak, est souvent associé au terme de Natvara, danseur divin. Des épisodes racontent les amours de Krishna et Radha, la  jolie
bergère, racontés notamment dans la Gîta Govinda…

Les souverains des cours Moghols et Indoues installèrent la danse Kathak à la cour, ce qui transforma le style. Cette danse exclusivement dévotionnelle devint alors un divertissement, s'enrichit de nouveaux éléments et fit une plus grande part à la virtuosité technique et à la danse pure. On parle souvent de la danse Kathak, comme étant à l'origine du Flamenco, que les nomades gitans en quittant le désert du Thar auraient amené jusqu'en Espagne…